Huuliherpeksen aiheuttaa Herpes simplex -niminen virus (HSV). Herpes simplex -viruksia on kahta eri tyyppiä: HSV-1 ja HSV-2. Molemmat nämä virustyypit voivat aiheuttaa herpesrokahtumia suun ympäristössä (huuliherpes) ja sukuelinten alueella (sukupuolielinherpes). HSV-1 aiheuttaa yleensä huuliherpeksen ja HSV-2 puolestaan sukupuolielinherpeksen. Herpes simplex -virus pääsee yleensä elimistöön suun ympäristössä tai sen sisällä olevan naarmun tai haavan kautta.

Tartunta leviää yleensä, kun henkilö joutuu kosketuksiin toisen henkilön herpesrokahtuman tai siitä peräisin olevan nesteen kanssa, esim. käyttäessään samoja ruokailuvälineitä tai parranajovälineitä, suudellessaan herpestä sairastavaa henkilöä tai joutuessaan kosketuksiin huuliherpestä sairastavan henkilön syljen kanssa. Jos vanhemmalla on huuliherpes, hän yleensä siirtää tartunnan lapsilleen em. tavalla. Huuliherpes voi myös aiheuttaa rokahtumia muualla kehossa tai kasvoissa.

Märkäruven ja huuliherpeksen erottaminen toisistaan ei aina ole ihan helppoa. Huuliherpeksen aiheuttaa Herpes simplex -virus ja märkäruven puolestaan erittäin helposti tarttuva, ihoinfektioita aiheuttava bakteeri. Märkärupi on yksi kaikkein yleisimmistä ihoinfektioista lapsilla. Tämä bakteeritauti aiheuttaa yleensä rakkuloita tai haavaumia kasvoissa, kaulan alueella, käsissä ja vaippa-alueella. Tämän tarttuvan pinnallisen ihoinfektion aiheuttaa yleensä yksi kahdesta bakteerista, eli Staphylococcus aureus tai Streptococcus pyogenes.

Miten Herpes simplex -virus tarttuu?